人気アニメシリーズ『サウスパーク』が、世界各国のParamount+から突如姿を消し、ファンに大きな混乱と怒りをもたらしている。これは、同番組のライセンス契約の失効に加え、Paramount GlobalとSkydance Mediaの間の進行中の合併審査が深く関係していることが明らかになった。シーズン27のプレミアを目前に控えての今回の事態は、ファンの間で激しい不満を引き起こしている。
ライセンス契約の失効が引き金に
『サウスパーク』がParamount+の国際サービスから削除されたのは、番組クリエイターであるトレイ・パーカーとマット・ストーン、そしてComedy Centralの親会社であるParamount Globalの間で続くライセンス紛争が原因である。The Hollywood Reporterが報じたところによると、Paramount+が保有していた同シリーズの国際配信ライセンスが期限切れとなり、世界中のサービスから番組を削除せざるを得なくなったという。影響を受けているのは、カナダ、オーストラリア、イギリス、アイルランドの英語圏のほか、フランス、イタリア、ドイツ語圏のヨーロッパ諸国、そしてラテンアメリカ全域である。
SkydanceによるParamount買収問題が事態を複雑化
今回の紛争の核心には、Paramount GlobalのDavid Ellison率いるSkydance Mediaによる80億ドル規模の買収交渉が横たわっている。Redditの『サウスパーク』サブレディットやソーシャルメディアでは、多くの海外ファンがParamountとSkydance Mediaに対する不満を露わにしている。
「ふざけるな。すぐにサブスクリプションを解約する」とユーザーの@emale27は投稿。別のユーザー@jaywinnerも「Paramount+に加入している唯一の理由は『サウスパーク』を見るためだった。今すぐ解約する」と続いた。中には、「Paramountをどうやって燃やそうか？」といった過激なコメントも飛び交い、ユーザー@probably420stonedが「彼らはすでに自らそれをやっている」と皮肉るなど、ファンの怒りのほどがうかがえる。
分断された視聴環境とクリエイターからの不満
Paramount+のサブスクリプション解約をちらつかせながら、『サウスパーク』の熱心なファンたちは、合法か非合法かを問わず、それぞれの地域で番組を視聴する方法について情報を交換している。
現在、Paramount+は『サウスパーク』のスペシャルエピソードの国際配信権は引き続き保有している。また、Paramountが所有する世界中のComedy Centralチャンネル（ヨーロッパの大部分、ラテンアメリカ、中東、オーストラリア/ニュージーランドに展開）では、引き続き本編が放送されている。Paramountの広告付きストリーミングサービスPluto.TVでも、カナダ、ラテンアメリカ、一部のヨーロッパ諸国で同番組が配信されている。過去のエピソードは、Apple TVやAmazon Primeなどの他のサービスでも購入可能だ。ドイツやラテンアメリカ地域など一部の地域では、広告付きの『サウスパーク』単独ウェブサイトで過去のエピソードをストリーミング視聴できる。
しかし、シーズン27のプレミア（米国Comedy Centralで7月23日放送開始予定、当初の予定より2週間延期）を控えて、Paramountが想定していたのはこのような世界的なアクセス分断ではなかっただろう。
ワーナー・ブラザース・ディスカバリーのHBO Maxとの5年間の契約が失効した後、『サウスパーク』のストリーミング契約を巡る交渉は、ParamountのSkydanceへの買収交渉が長引く中で停滞している。
The Hollywood Reporterが先月報じた通り、パーカーとストーンは、彼らの事業体であるPark Countyを通じてParamountに対する法的措置を検討している。Park Countyは、Paramountの次期社長であり、Skydanceの投資家であるRedbird Capital Partnersのスポーツ・メディア部門会長を務めるJeff Shellが、ワーナー・ブラザース・ディスカバリー（WBD）やNetflixとの契約交渉に干渉し、「Paramountの利益のために」Park Countyに不利益をもたらすよう特定の条件変更を押し付けていると非難している。具体的には、ShellがWBDに対し、新作エピソードのParamount+での12ヶ月間の独占配信期間を要求し、ライセンス契約期間を10年から5年に短縮するよう働きかけたことを指摘している。
Skydanceの代理人は、これらの疑惑を否定する声明を発表。「Jeff Shellが価格を引き下げたり、フランチャイズの価値を損なったりしようとしたといういかなる非難も、ばかげているだけでなく、明らかに虚偽である」とし、「取引契約の条件に基づき、Skydanceは重要な契約を承認する権利を有している」と述べている。
Paramountは『サウスパーク』との9億ドル規模のライセンス契約の残り2年を残しているが、統一された国際ストリーミング権がない限り、コロラドの口汚い子供たちの世界中のファンはフラストレーションを抱え続けることとなるだろう。
しかし、彼らがユーモアのセンスを失ったわけではない。『サウスパーク』のRedditサブレディットでは、ユーザーの@Kalse1229が「この合併の混乱の唯一の救いは、素晴らしい『サウスパーク』の痛烈な風刺になりそうだということだ」と投稿している。The Hollywood ReporterはParamount Globalにコメントを求めている。