CBSの人気深夜トーク番組『レイト・ショー・ウィズ・スティーブン・コルベア』が、来年5月でその歴史に幕を下ろすことになった。これは、1993年から続くCBSの看板番組『レイト・ショー』フランチャイズ自体の終焉を意味する。CBSは「純粋に財政的な決定」と発表しているが、この突然の打ち切りには、ドナルド・トランプ氏を巡る巨額の和解金問題と政治的圧力が深く関わっているとの見方が強まっている。
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突如発表された番組終了とCBSの「不自然な」説明
スティーブン・コルベアは木曜日の夜、自身の番組で来年5月が最終回となることを観客に告げた。この発表に客席からはブーイングが起こり、コルベアは「昨晩知ったばかりだ」「君たちの気持ちは分かる」と、自身の驚きと無念さを滲ませた。「これは我々の番組の終わりだけでなく、CBSの『レイト・ショー』の終わりを意味する。私は交代するわけではない。すべてが終わるのだ。」
CBSのプレスリリースは、今回の決定が「純粋に財政的な決定」であり、「番組のパフォーマンス、コンテンツ、またはパラマウントで起きているその他の問題とは一切関係がない」と強調している。しかし、この説明はあまりにも「言い訳がましい」と、多くのメディア関係者や識者が指摘。裏には別の理由があるのではないかとの疑念を深めている。
コルベアが「巨額の賄賂」と揶揄した和解金問題
番組終了のわずか数日前、コルベアはパラマウントがトランプ氏の「メリットのない訴訟」に対して1600万ドルもの巨額を支払い和解したことを、自身の番組で公然と批判していた。コルベアは月曜日に「現職の政府高官とのこのような複雑な金融和解には、法曹界では専門的な名称があると思う」と皮肉り、「それは『巨額の賄賂』だ」と断言。さらに、スカイダンスの新オーナーが「深夜番組の司会者で、頻繁にトランプ氏を批判しているスティーブン・コルベアに圧力をかけるかもしれない」という報道にも言及していたことは、偶然では片付けられないだろう。
今回の番組終了の背景には、80億ドル規模のパラマウント買収計画、右翼の億万長者、そしてCBSから1600万ドルを「ゆすり取った」トランプ大統領の存在があると見られている。『レイト・ショー』は深夜番組の視聴率低下によって終了するのではなく、コルベアが過去10年間、ネットワークテレビでトランプ氏を最も執拗に批判してきた一人であったため、そしてCBSを買収しようとしている億万長者たちが、合併のためにトランプ氏の承認を必要としているため、**「消された」**というのが実情だと報じられている。
ラリー・エリソン氏の買収計画とFCCの承認問題
今回の事態を理解するには、オラクル創設者で世界第5位の富豪であるラリー・エリソン氏の存在が不可欠である。トランプ氏の支持者でもあるエリソン氏は昨年、息子のデイビッドが率いるスカイダンス・メディアがパラマウントを80億ドルで買収する取引に60億ドルを投資した。これは、実質的にラリー・エリソン氏がCBSを買収することになる。
しかし、主要放送局を買収するには、放送免許の移転について**連邦通信委員会（FCC）**の承認が必要となる。そして、FCCを支配しているのは、トランプ氏が指名し、トランプ氏の顔のゴールドピンを襟に付け、その職務を大統領の意向を遂行することだと公言しているブレンドン・カー委員長である。この状況が、パラマウントがトランプ氏の訴訟に巨額の和解金を支払った背景にあると指摘されている。
トランプ氏による「恐喝」：巨額和解金の真相
事態がさらに深刻化したのは、昨年秋にトランプ氏がCBSに対し、「60ミニッツ」のカマラ・ハリス副大統領へのインタビューを編集することで「選挙妨害」を行ったとして、200億ドルという途方もない訴訟を起こしたことである。この訴訟は明らかに不合理であり、パラマウント自身の弁護士も「全くメリットがない」と述べていた。
ではなぜ、パラマウントは1600万ドルで和解したのか。それは、エリソン氏による合併をトランプ氏が支配するFCCに承認させる必要があったからである。民主党の上院議員たちはこれを「恐喝」と呼び、オレゴン州のロン・ワイデン上院議員はさらに率直に、「パラマウントは合併承認のためにトランプ氏に賄賂を支払った」と投稿している。
デイビッド・エリソン氏の動きとCBSニュースの変貌
エリソン家によるCBSがどのようなものになるかを知るには、デイビッド・エリソン氏が誰と接触してきたかを考慮する必要がある。複数の報道によると、彼は「アンチ・ウォーク」を掲げるメディア企業**『ザ・フリー・プレス』**の買収について協議してきたという。同社は、バリ・ワイスがニューヨーク・タイムズを辞任した後に設立したもので、ニューヨーク・マガジンによれば「リベラルを厳しく批判するが、完全にMAGA（Make America Great Again）陣営に加わるわけではない」出版物を構築している。
エリソン氏とワイスの間の協議は、メディア取引が成立することが多いサンバレー会議で行われたと報じられている。ハリウッド・リポーターの記事によると、ワイスが正式に経営陣に加わることなく、「CBSニュースの編集方針を指導する」という選択肢も浮上しているという。
これは、編集の独立性を巡ってすでに辞任が相次いでいるCBSニュースのことである。『60ミニッツ』の番組責任者ビル・オーウェンスは今年初めに辞任し、もはや「60ミニッツにとって正しいこと、視聴者にとって正しいこと」に基づいて独立した意思決定をする能力がないと述べていた。CBSニュース社長のウェンディ・マクマホンも、同様の理由でまもなくそれに続いた。
コルベアの番組打ち切りは、単なる最新の出来事に過ぎない。トランプ氏が大統領に就任して以来、CBSはジャーナリズムの独立性を装うことを組織的に放棄してきたという見方が強い。
メディアの自由の危機：今後への警鐘
今回のコルベアの番組打ち切りは、決して視聴率やメディア視聴習慣の変化によるものではない。それは、ネットワークテレビでトランプ氏に一貫して異議を唱えることを厭わない数少ない声の一つを封じ込めるためのものだ。
コルベアが代表していたものを考えてみてほしい。彼は毎週夜、数百万人の視聴者の前で、トランプ氏を通常の「大統領」ではなく「民主主義への脅威」として捉える鋭い政治的コメンタリーを届けていた。他のメディアが「バランスの取れた」報道を装うために無理をしていた一方で、コルベアは夜な夜なそうしたごまかしを暴いていた。
だからこそ、彼の和解金に関する最後のモノローグは、CBSの新たな支配者たちにとって非常に危険なものであった。コルベアは単に支払いを批判しただけでなく、それが何であるかを明確に名指しした。彼は、和解金、合併、そして自身が直面するかもしれない圧力との間に点と点をつなげた。彼は事実上、自身の番組打ち切りを放送上で予言していたのだ。
今回の件は、他のメディア関係者全員に明確なメッセージを送っている。「トランプ氏を批判すれば、自分のプラットフォームを失うリスクがある」と。たとえCBSで成功した長年のキャリアを持つスティーブン・コルベアであろうと、30年以上続く愛されたフランチャイズの司会者であろうと、関係ないのだ。
コルベアがいなくなった今、ネットワークテレビでトランプ氏に異議を唱えることができるのは誰だろうか。状況はかなり厳しいものがある。
『レイト・ショー・ウィズ・スティーブン・コルベア』に残された期間はあと10ヶ月。誰もが番組がすでに死んでいることを知りながら、モノローグ、有名人とのインタビュー、音楽ゲストが繰り広げられる10ヶ月である。
今回の出来事は、メディアの自由がいかにして死んでいくかを示している。ドラマチックな報道機関への襲撃やジャーナリストの投獄によってではない（もちろん、トランプ氏の2期目の残りで何が起こるかは分からないが）。合併と買収、規制圧力と金融和解、そして報道機関を単なる活用すべきビジネス資産と見なす億万長者たちによって死んでいくのである。
この「報道の自由」が危機に瀕している現状に対し、あなたはどのような見解をお持ちだろうか？