NHK大河ドラマ『べらぼう〜蔦重栄華乃夢噺〜』第13話「お江戸揺るがす座頭金」は、吉原をめぐる華やかな人間模様の裏に、経済的暴力の正体を深くえぐる回となった。今回、物語の中心に据えられたのは「座頭金」――盲目の検校が手掛ける高利貸しである。
冒頭、蔦屋重三郎（横浜流星）が朋誠堂喜三二（尾美としのり）と楽しげに語り合う吉原案内本の構想は、まさに夢と好奇心にあふれていて、本当に本作りの楽しさを伝える良いシーンだ。しかし、このエピソードはそんな朗らかなシーンは少ない。
その裏で、小田新之助（井之脇海）とうつせみ（小野花梨）の行方は依然として知れず、かつて世話になった鱗形屋孫兵衛（片岡愛之助）は偽版の罪で摘発され、商売の再開もままならない。重三郎の細見が飛ぶように売れる一方で、かつて世話になった人が没落していく。その現実に、蔦重は複雑な表情を見せる。
鱗形屋の偽版騒動の背景にあったのが、「座頭金」による借金である。盲目の検校たちが放つ利息地獄に、多くの商人や旗本たちが呑まれていた。須原屋（里見浩太朗）の語る「今この世で一番強いのは盲（めしい）かもしれん」という一言は、皮肉と真実を兼ね備えている。盲目の人々は弱者であるが、弱者であるがゆえに強い。そのような状況が生まれているわけだ。
鳥山検校（市原隼人）の存在感は圧倒的だ。彼が松葉屋の女郎たちへ反物を与える場面では慈悲を装うが、その裏には支配の論理が透けて見える。瀬川（小芝風花）に贈り物をしたかと思えば、「なぜ吉原の仲間といるときのような笑い声が出ないのだ」と詰め寄り、ついには閉じ込めてしまう。力と依存による歪んだ関係でもあり、嫉妬心があらわになっている。
この座頭金の闇に切り込もうとするのが、田沼意次（渡辺謙）である。西の丸の一件や、屋敷を売り払った森の告白を通じて、座頭金がいかに人を破滅させるかを将軍・徳川家治（眞島秀和）に突きつける田沼の姿には、政治家としての胆力が宿っている。「今、弱き者は誰か」を問う田沼の言葉は、現代に通じる問いでもある。
そして、蔦重のもとに届く「からまる」と背表紙に書かれた本――検校の罠である。これは瀬川の持ち物だ。瀬川を人質に取るかのように、検校は自らの想いと欲望をむき出しにする。瀬川が語る「吉原に売られてただひとつ、良かったことは蔦重に出会えたこと」という言葉は切実だ。検校がどれだけ財と力を持とうとも、瀬川の心は買えない。その悲哀が、検校の怒りと絶望をさらに深めていく。しかし、そんな想いが消えないことに瀬川もまた苦しんでいる。
「本は人を幸せにできるだろう」と語る平賀源内（安田顕）の言葉が、全編を貫くもう一つの主題である。誰かの不幸の上に成り立つ成功に蔦重は葛藤するが、だからこそ彼は人を幸せにする本を作りたいと願う。商いと倫理の狭間で揺れる蔦重の姿は、江戸という繁華の街に生きる者すべての苦悩の象徴とも言える。
次回、検校の屋敷を訪れた蔦重を待つのは果たして刃か、和解か。それともさらなる絶望か。物語はますます深く、闇の奥へと進みつつある。
『べらぼう』レビュー一覧
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登場人物
・蔦屋重三郎（横浜流星）
・駿河屋市右衛門（高橋克実）
・ふじ（飯島直子）
・次郎兵衛（中村 蒼）
・半次郎（六平直政）
・留四郎（水沢林太郎）
・唐丸（渡邉斗翔）
・花の井＜五代目瀬川＞（小芝風花）
・松葉屋半左衛門（正名僕蔵）
・いね（水野美紀）
・うつせみ（小野花梨）
・松の井（久保田紗友）
・とよしま（珠城りょう）
・りつ（安達祐実）
・扇屋宇右衛門（山路和弘）
・大文字屋市兵衛（伊藤淳史）
・志げ（山村紅葉）
・きく（かたせ梨乃）
・朝顔（愛希れいか）
・ちどり（中島瑠菜）
・志津山（東野絢香）
・須原屋市兵衛（里見浩太朗）
・鱗形屋孫兵衛（片岡愛之助）
・鱗形屋長兵衛（三浦獠太）
・藤八（徳井 優）
・鶴屋喜右衛門（風間俊介）
・西村屋与八（西村まさ彦）
・小泉忠五郎（芹澤興人）
・平賀源内（安田 顕）
・小田新之助（井之脇 海）
・平秩東作（木村 了）
・鳥山検校（市原隼人）
・平沢常富＜朋誠堂喜三二＞（尾美としのり）
・勝川春章（前野朋哉）
・北尾重政（橋本 淳）
・礒田湖龍斎（鉄拳）
・富本豊前太夫（寛一郎）
・高岳（冨永 愛）
・徳川家治（眞島秀和）
・徳川家基（奥 智哉）
・知保の方（高梨 臨）
・一橋治済（生田斗真）
・田安賢丸（寺田 心）
・宝蓮院（花總まり）
・大崎（映美くらら）
・田沼意次（渡辺 謙）
・田沼意知（宮沢氷魚）
・長谷川平蔵宣以（中村隼人）
・三浦庄司（原田泰造）
・松本秀持（吉沢 悠）
・松平武元（石坂浩二）
・松平康福（相島一之）
・佐野政言（矢本悠馬）